Archive for Апрель, 2008

Американским ученым в ходе опытов на мышах удалось остановить разрастание соединительной ткани при фиброзе печени, а также стимулировать развитие здоровых печеночных клеток. Группа исследователей под руководством Мартины Бак (Martina Buck) из Калифорнийского университета в Сан-Диего блокировала в клетках печени животных белок, отвечающий за повышение выработки коллагена и увеличение количества соединительной ткани.При фиброзе происходят изменения в так называемых клетках Купфера, которые начинают вырабатывать повышенное количество коллагена, являющегося основой соединительной ткани. Эта ткань разрастается, в то время как клетки печени гибнут. Болезнь может быть спровоцирована вирусными заболеваниями – гепатитом B или C, - чрезмерным потреблением алкоголя и другими факторами. До сих пор эффективного способа лечения найдено не было.Бак и ее коллеги обнаружили, что при увеличении выработки коллагена в клетках Купфера наблюдается повышенная активность определенного белка. После того, как ученые блокировали этот белок у больных фиброзом печени мышей, выработка коллагена приостановилась, а клетки печени начали восстанавливаться. По словам исследователей, у человека повышенную выработку коллагена вызывает тот же белок, и в дальнейшем новая методика, как они надеются, поможет и людям.

Как подтвердили анализы, на птицеферме в английском графстве Саффолк обнаружен смертельный штамм птичьего гриппа. Ветеринарная служба подтвердила, что вирус принадлежит к разновидности H5N1, представляющей, как полагают, смертельную опасность для человека. Опасный штамм был обнаружен на ферме “Редгрейв парк”, где начался забой 6500 птиц.Вокруг самой фермы установлена трехкилометровая охраняемая зона, а также 10-километровая зона, находящаяся под наблюдением. У фермы дежурит полицейский патруль, въезжающие сюда автомобили проходят дезинфекцию. Департамент окружающей среды обдумывает вопрос о том, какие дополнительные меры предосторожности стоит предпринять.Ожидается, что все забитые птицы будут помещены в герметичные запечатанные контейнеры. Забою подлежат примерно 5 тысяч индеек, 1000 уток и 500 гусей. Сотрудникам фермы в качестве меры предосторожности прописано лекарство, защищающее от вируса.Внутри зоны карантина домашнюю птицу будут содержать в закрытом помещении, чтобы не допустить контакта с дикими пернатыми. О происшедшем на ферме “Редгрейв парк” уже проинформированы европейские власти. Председатель Британского союза фермеров Питер Кендалл заявил, что случившееся может нанести серьезный урон сельскому хозяйству страны.Исполняющий обязанности главного санитарного врача Великобритании Фред Ландег сказал, что вероятность вспышек птичьего гриппа заметно возрастает осенью - во время миграции перелетных птиц. Ландег добавил, что зараженные птицы содержались на открытом воздухе, а, следовательно, не были ограждены от контакта с дикими пернатыми и, подвержены большему риску заболевания.

Обладательница четырех здоровых почек, 18-летняя Лора Мун (Laura Moon) из Лидса, Великобритания, решила отдать лишнее органы трехлетнему ребенку. О том, что у нее не две (как это бывает обычно), а четыре почки, Лора узнала всего полгода назад, во время УЗИ, которое ей сделали после небольшой автомобильной аварии. Лишнюю пару органов Лора решила отдать трехлетнему Люку Хеппенстолу (Luke Heppenstall), который ожидает трансплантации после того, как обе его почки были удалены во время лечения рака. В настоящее время Лора сдает анализы, которые должны установить, подходят ли Люку почки Лоры. «Мне не нужны сразу четыре почки, — говорит Лора, — поэтому я решила отдать их тому, кто больше в них нуждается».Это не первый случай, когда у человека обнаруживают целых четыре почки. Однако как правило люди не торопятся расставаться с лишними органами. Так, студент из Йемена Хамиам ат-Тамла (Hamiam at-Tamla), у которого 4 почки обнаружили в 2003 году, отказался поделиться своими почками с больными, аргументируя это тем, что «четыре почки — это дар Аллаха». А два брата из Боснии, у которых нашли четыре почки в 2004 году, не стали отдавать свои органы потому, что они помогают им «перепить» всех своих приятелей.

Короткие, частые и непроизвольные движения, совершаемые нашими глазами, когда мы сосредоточиваем на чем-нибудь взгляд, выполняют полезную функцию различения подробностей изображения. Если бы наши глаза при разглядывании предметов были неподвижны, мы бы ничего не увидели, говорят ученые Бостонского университета.Профессор Микеле Руччи (Michele Rucci) убежден, что результаты его исследований будут полезны при лечении глазных заболеваний. Наши глаза никогда не находятся в состоянии полного покоя – быстрые, почти незаметные движения, которые они совершают, называют фиксирующим (fixational) движением глаз, поскольку оно играет важную роль при фиксации взгляда на чем-либо. Ученые уже давно выяснили, что стабилизация образа на сетчатке глаза приводит к его полному исчезновению, что связано с утомлением нейронов визуальной системы. Дрожание глаз обеспечивает смещение изображения на соседние нейроны сетчатки, и оно сохраняется в памяти во всех подробностях.Ученые задались вопросом, выполняют ли фиксирующие движения глаз какую-нибудь другую функцию? Профессор Микеле Руччи с коллегами использовал новую технику, чтобы на короткие промежутки времени останавливать дрожание глаза. Было обнаружено, что эта кратковременная остановка приводит к снижению четкости изображения на сетчатке, испытуемые также утрачивали способность видеть мелкие детали, и для восприятия и запоминания образа им требовалось больше времени.

Темный шоколад - это не только одно из самых изысканных лакомств, но и действенный “лекарственный препарат”, который помогает снизить повышенное артериальное давление. К такому выводу, который наверняка порадует гипертоников-сладкоежек, пришли ученые из Университета Кельна в Германии.В исследовании, которым руководил сотрудник этого немецкого ВУЗа доктор Дирек Тауберт, приняли участие 44 человека в возрасте от 56 до 73 лет. В ежедневный рацион первой группы испытуемых входило чуть более 6 граммов темного шоколада, то есть примерно один “квадратик” обычной шоколадной “плитки”. В диету другой группы участников эксперимента было включено такое же количество белого шоколада.После почти пяти месяцев, на протяжении которых “подопытные” регулярно поедали шоколад, выяснилось, что у участников исследования из “темной” группы кровяное давление заметно ниже, чем у представителей “белой” группы.

Необычное устройство, созданное специалистами американского института Кеннеди Кригера, помогло открыть удивительные особенности контроля нервной системы над движением ног. Теперь экзотический аппарат будет использоваться для восстановления нормальных движений у людей, переживших инсульт и другие травмы мозга, а, возможно, и во многих иных случаях нарушений работы нервной системы.Эта странная бегущая дорожка обладает двумя лентами, раздельными для правой и левой ноги. Причём исследователи могут произвольно управлять их движением. Ленты могут двигаться с разными скоростями и даже в разные стороны одновременно. Доктор Эми Бэстиан, ведущая исследование при помощи этого устройства, установила, что в нашей нервной системе существует две независимые ветви, контролирующие движение ног при ходьбе, а не одна, как полагали учёные ранее. И, что удивительно, обе они могут независимо обучаться и подстраиваться под необычные условия движения.В своих первых опытах Бэстиан (испытавшая дорожку и сама) заставляла 40 здоровых людей ходить по странной дорожке, причём скорости движения пары лент иной раз отличались в четыре раза, а иногда и вовсе - различались по знаку! Выводы были поразительны: при попытке “противоречивой” ходьбы с сознательным контролем люди падают, но стоит им расслабиться и предоставить мозг самому себе, как нервная система находит оптимум автоматически. К примеру, через 15 минут “гибридной ходьбы” (так исследователи назвали ходьбу с движением лент дорожки в противоположных направлениях) люди уже совершенно спокойно, и что важно,- ровно и плавно- ходили в таких ненормальных условиях. А вот при попытке пройти как обычно по полу после данной тренировки люди, напротив, падали и не могли ходить минут по 10, пока нервная система автоматически не “возвращала настройки” к исходной - нормальной ходьбе.Поскольку у каждой ноги существует своя система контроля, возможность обучения правой и левой ноги по отдельности открывает двери для новых терапевтических подходов в коррекции способности ходьбы у пациентов с травмами мозга или неврологическими расстройствами (церебральный паралич, рассеянный склероз и так далее), полагает исследовательница. И доказывает это на опыте. После операции на мозге четврехлетняя девочка, обследованная Бэстиан, ходила очень плохо и неуверенно, с поддержкой. А после короткой тренировки на “дикой” дорожке её способность к обычной ходьбе заметно улучшилась. Тем самым Бэстиан показала, что новый агрегат может активировать неизвестные ранее адаптационные возможности мозга.

Похоже, горбатые киты, случайно заплывшие больше двух недель назад в порт Сакраменто, вернулись в океан. В среду в заливе Сан-Франциско их уже не было.Самка и детеныш, которых назвали Дельта и Дон, заплыли в дельту рек Сакраменто и Сан-Хоакин 13 мая. Затем они проплыли больше семидесяти миль внутрь материка по реке Сакраменто и Глубоководному каналу Сакраменто и попали в порт. На спине самки и на боку малыша были видны раны, нанесенные, вероятно, корабельным винтом.Все это время биологи пытались выманить китов в океан и устраивали им подводные “концерты”: через гидрофоны, укрепленные на катере береговой охраны, проигрывали китовые песни. Воспроизводились разные комбинации голосовых сигналов китов, но успеха добиться не удавалось - в 90% случаев заблудившиеся мать и дитя никак не реагировали на записи и лишь изредка издавали ответные звуки. Хотя 22 года назад биологи смогли таким образом выманить в океан из дельты Сакраменто горбатого кита Хэмфри. Но тогда все было проще - это был один здоровый самец, а не раненые мать и дитя.На сей раз к спасательной операции привлекли даже пожарных, которые пытались выгнать китов мощными струями из пожарных шлангов. Ученые хотели испробовать и другой метод: выше по течению реки сформировать флотилию из судов и вытеснить животных громкими гудками и шумом двигателей. Однако до этого дело не дошло.Пока киты находились в порту, ученым удалось взять у них образцы ДНК, которые помогут определить, откуда прибыли животные, и какого пола детеныш. Кроме того, впервые в дикой природе биологи вкололи исполинам антибиотики, чтобы побыстрее зажили раны. Шестидесятисантиметровый шприц был специально сконструирован для Дельты и Дона в Новой Зеландии. А лекарства безвозмездно выделили фармацевтические корпорации Pfizer и Bayer.В понедельник 28 мая киты добрались до моста Бениции, а во вторник приплыли в залив Сан-Франциско и оказались около острова Эйнджела. Но уже утром следующего дня Дельта и Дон исчезли. Поиски на спасательных шлюпках и вертолетах ничего не дали. Биологи полагают, что киты уплыли в океан под покровом ночи. Поскольку закрепить спутниковые чипы на самке не удалось, ученые намерены выяснить местонахождение Дельты и Дона с помощью канадских исследователей, которые сообщат, как только киты со шрамами появятся возле берегов Британской Колумбии.

Крупнейшая летающая птица в истории - Argentavis magnificens - раскрыла перед исследователями секреты своей аэродинамики. Как именно летала птица с семиметровым размахом крыльев, установили палеонтологи из музея Техасского технического университета.Птицы Argentavis magnificens жили 6 млн. лет назад в Аргентине. При размахе крыльев в семь метров вес этих птиц достигал 70 кг. Для сравнения: самая тяжёлая современная летающая птица - большая дрофа (Ardeotis tardi) - весит всего 18 кг. А современная птица с самым большим размахом крыльев - альбатрос (Diomedea exulans) - имеет этот самый размах 3-3,5 метра.Согласно Санкару Чаттерджи и его соавторам, гигантское существо просто обязано было быть экспертом по парению в восходящих потоках воздуха. Птице, размер которой сопоставим с размерами небольшого самолёта, было очень трудно взлетать, как обычно взлетают птицы. Фактически, как утверждают учёные, построившие компьютерную модель полёта Argentavis с учётом всех особенностей анатомии, эта птица должна была или кидаться вниз с высокого обрыва, или разбегаться под гору - совсем как современные дельтапланеристы. Набрать же высоту этому существу помогали восходящие потоки воздуха, возникавшие над прогретыми солнцем травянистыми пампасами или склонами Анд. Так они могли подниматься на три километра, ни разу не взмахнув крыльями, и преодолевать по 320 км в день, улавливая один восходящий поток за другим.Эти птицы были фактически высокоэффективными планерами, но едва ли вообще могли самостоятельно взлетать только за счёт силы своих мускулов и даже просто поддерживать постоянную высоту машущего полёта, полагают авторы модели. Со своим мощным клювом и когтями эти огромные птицы были грозными хищниками, ловившими грызунов. Но из травы Argentavis едва ли могли подняться в небо без хотя бы небольшого ветра “в спину”.

Родители могут определить будущую успеваемость своих детей в школе, просто посмотрев на их руки, показывает новое исследование. Психологи утверждают, что способности детей в изучении родного языка и математики связаны с длиной их пальцев.Ученые полагают, что данную особенность можно объяснить уровнем тестостерона и эстрогена, который определяется, когда ребенок находится в утробе матери. Половые гормоны влияют как на развитие мозга, так и на длину пальцев рук.Ученые измерили длину указательного и безымянного пальцев у 75 семилетних детей, используя отпечатки их правых ладоней. Затем они разделили длину указательного пальца на длину безымянного пальца, чтобы выяснить средний коэффициент.Взрослые женщины, как правило, имеют коэффициент равный единице, то есть длина указательного и безымянного пальца у них одинаковая. Средний показатель для мужчин меньше – он составляет 0,98. У представителей мужского пола, как правило, безымянный палец длиннее указательного, что говорит о высоком содержании тестостерона в их организме.Рассмотрев результаты тестов по математике и языку и сопоставив их с длиной пальцев тестируемых, ученые пришли к выводу, что дети, у которых безымянный палец длиннее указательного, во время внутриутробного развития находились под сильным воздействием тестостерона, поэтому, вероятнее всего, им лучше будет даваться математика, чем язык. На школьников, у которых указательный палец длиннее безымянного, большее влияние оказал эстроген, поэтому им легче изучать язык.

Киноконцерн Warner Brothers дал согласие на использование образов персонажей мультфильмов Looney Tunes в кампании в защиту тасманского дьявола. Кампания задумана властями Тасмании для привлечения денежных средств и разработки методик, которые помогут спасти редкое животное от полного вымирания.Тасманский дьявол (Sarcophilus laniarius) - млекопитающее семейства хищных сумчатых; единственный вид рода Sarcophilus. В 1941 году, когда дьяволы находились на грани вымирания, был принят закон в защиту этого редкого вида хищников. Со временем популяцию сумчатых удалось восстановить, но в 1999 году был зарегистрирован случай смерти дьявола от заболевания, получившего название devil facial tumour disease (болезнь лицевых новообразований дьявола).Пораженный инфекцией хищник умирает в течение года-полутора лет: опухоли на голове, перерождающиеся в злокачественные, блокируют слух и зрение животного, лишая его возможности добывать пищу. По одной из гипотез, болезнь лицевых новообразований вызывается вирусом, а от особи к особи может передаваться во время брачных игр дьяволов.Warner Brothers и представители властей Тасмании возьмут за основу образ Таза – мультипликационного персонажа, облик которого был “срисован” с тасманского дьявола. Кинокомпания выпустит DVD с двадцатью новыми сериями мультфильма, посвященного редким сумчатым. Диск будет распространяться на территории Австралии.