Ранее считалось, что кожа взрослых млекопитающих не способна регенерировать утраченные волосяные фолликулы. Однако американские ученые, работающие под руководством Джорджа Коцарелиса (George Cotsarelis), продемонстрировали, что это возможно – необходимо лишь активировать гены, бездействующие во взрослом организме.В экспериментах на мышах авторы продемонстрировали, что в процессе заживления после травмы состояние клеток кожи приближается к эмбриональному, что делает их восприимчивыми к действию WNT-белков, участвующих в развитии волосяных фолликулов. Дополнительное внесение WNT-белков в зону повреждения приводило не к обычному заживлению раны, а к регенерации кожи, т.е. уменьшению рубцевания и формированию всех структур кожи, в том числе волосяных фолликулов и сальных желез. К удивлению ученых, новые волосяные фолликулы формировались не из стволовых клеток сохранившихся фолликулов, а из мигрировавших в зону повреждения стволовых клеток кожи. В то же время блокирование WNT-белков прекращало их формирование в заживающих участках кожи.Самым очевидным применением полученных результатов является борьба с мужским типом облысения. Однако открытие обладает гораздо бóльшим потенциалом. Если научиться эффективно управлять функционированием фолликулов, со временем это позволит излечивать такие заболевания, как рубцующая алопеция, бороться с избыточным ростом волос.