Самый жгучий в мире перец чили выращивается не на его родине — в Центральной или Южной Америке, а в северо-восточном индийском штате Ассам. Это подтверждено данными анализов, проведенными в военной лаборатории в городе Тезпур. Исследования показали, что сорт, красноречиво именуемый в просторечии «бхут джолокия» — «удушающий» или «перехватывающий дух» — многократно превосходит по «огненной мощи» всех своих собратьев.Жгучесть перца напрямую зависит от содержания в нем алкалоида, именуемого капсаицин — от латинского наименования перцев «капсикум». А за единицу ее измерения принят сковилль, носящий это имя с 1911 года в честь первооткрывателя «перечного» алкалоида, немецкого химика Вильбура Сковилля. Чистый капсаицин приравнен к 16 миллионам сковиллей.У различных видов перца показатель сильно варьирует: у паприки равен нулю, у знаменитых тайских перчиков составляет около 100 тысяч. Опытным путем установлено, что перцы с содержанием 200 сковиллей вышибают слезу у подавляющего большинства любителей остренького. И лишь немногие способны закусить наиболее «огненными» сортами, «термоядерность» которых оценивается в 500 тысяч единиц.Прежде рекордсменами были американские разновидности, взявшие планку 850 тысяч сковиллей. Но «бхут джолокия» в буквальном смысле перехватил дух и у видавших виды экспертов: как оказалось, его жгучесть превышает 1 млн единиц. Ранее считалось, что такой уровень содержания капсаицина в природе просто невозможен, а достижим лишь при изготовлении экстрактов и эссенций. Не случайно местные жители окрестили своего любимца еще и «Наг чили» — «Перцем Царя змей».Парадокс открытия заключается в том, что ассамский чили, как и все другие виды перца — чужеземцы в Индии. Они были завезены в эту страну только в 15 столетии. Индийцы по достоинству оценили новую специю, и сейчас она используется практически в каждом национальном блюде. Похоже, столь горячий прием на новой родине и пробудил жгучий отклик у перца.