Саргассовые водоросли, плавающие на поверхности, широко известные по легендарной способности мешать продвижению судов — по кладбищам кораблей (в фантастике) и знаменитому Саргассовому морю (в реальности) — впервые «обнаружены» с орбиты усилиями европейского спутника Envisat.Саргассы были отсняты на западе Мексиканского залива в 2005 году, но теперь учёные опубликовали научные результаты, полученные благодаря тем снимкам. Правда, речь идёт не об обычных кадрах.Скопления водорослей «вычислил» отображающий спектрометр MERIS, просматривающий поверхность планеты на многих частотах. В данном случае он искал флюоресценцию хлорофилла на специфических для него частотах (подробнее — в пресс-релизе Европейского космического агентства — ESA).Кадр с саргассами имеет большую научную ценность, так как эти водоросли (наряду с другими морскими водорослями) оказывают большое влияние на климат планеты, поглощая огромные количества углекислого газа из атмосферы.Для точного моделирования климатических процессов важно знать и количество водорослей, и их расположение, и динамику роста.Собственно, опубликованный теперь снимок Мексиканского залива — первый в своём роде. Сейчас авторы этого исследования — Джим Гоуэр (Jim Gower) и Стефани Кинг (Stephanie King) из канадского института океанологии (Institute of Ocean Sciences), а также Чуаминь Ху (Chuamin Hu) из университета Южной Флориды (University of South Florida) — обрабатывают данные от спектрометра MERIS за 5 последних лет и составляют глобальную карту саргассов в динамике, чтобы понять — как данные водоросли развиваются (или, может, наоборот — гибнут), и как они связаны с климатическими изменениями.Надо заметить, спутник Envisat нам уже попадался в потоке новостей. Это он помог вычислить параметры только что родившегося земного океана.